Lors de mes visites guidées à Nice, j'aime faire découvrir aux visiteurs les spécialités locales. À cette fin, je leur propose souvent de goûter à un plat emblématique de Nice : "La tourte aux blettes". Cette tarte sucrée est l'une de mes préférées, bien que mes invités soient souvent sceptiques lorsque je leur en explique les ingrédients : "Une tarte sucrée à base de blettes ?" me demandent-ils toujours avec un air incrédule.
Les Niçois ont une affection particulière pour le légume qu'est la blette, également appelée "blea" dans le dialecte local. C'est un aliment de base à Nice et dans les environs de Provence. Extrêmement populaire à l'époque romaine, elle a ensuite été remplacée par les épinards. La blette se trouve partout en France, mais cette plante verte est particulièrement appréciée dans le sud et est utilisée dans de nombreuses spécialités locales, telles que les gâteaux, les tartes, les gnocchis, les pâtes et le pain.
Mais pourquoi la blette est-elle si populaire ici ? La réponse réside dans le climat. Chaque année, de nombreux visiteurs choisissent la Côte d'Azur pour son beau temps ensoleillé. Cependant, le climat sec n'est pas idéal pour l'agriculture et donc la région a connu une activité agricole historiquement faible. C'est pourquoi la cuisine niçoise traditionnelle est souvent appelée "cuisine du pauvre". Le commerce moderne et le tourisme ont depuis changé la donne, mais bien avant que Nice ne devienne une destination prisée des oligarques russes, les Niçois ne pouvaient compter que sur quelques ressources locales, dont la blette. Ce légume modeste mais résistant prospère dans le climat ensoleillé et sec de la Côte d'Azur.
La tourte aux blettes est certainement une façon délicieuse d'utiliser l'abondance de blettes dans les champs de Provence. En ce qui concerne les ingrédients, la garniture se compose principalement de blettes finement hachées, d'œufs, de sucre, de raisins secs, de pignons de pin et de pommes (ou éventuellement de poires). La pâte est faite de farine, de levure, de sucre, d'œufs et d'huile d'olive. Bien que certaines versions modernes incluent du beurre, celui-ci ne fait pas partie de la recette originale. En effet, le beurre n'était pas disponible dans cette région de France jusqu'à récemment, et l'huile d'olive a toujours été préférée. Ainsi, la cuisine traditionnelle niçoise propose une petite mais délicieuse gamme de desserts, souvent riches en sucre mais pauvres en matières grasses, tels que les fruits confits ou le nougat.
Les produits laitiers n'ont jamais été abondants ici non plus (à l'exception des fromages secs de type "parmesan"), c'est pourquoi la plupart des gâteaux traditionnels sont riches en glucides et ont une texture sèche, comme la tourte aux blettes. L'ajout de blettes apporte de l'humidité et une touche de fraîcheur à la tarte.
Bien que le mélange de blette et de sucre puisse sembler inhabituel au premier abord, dès que vous en goûterez une bouchée, vous vous rendrez compte que le goût de la blette est très subtil. La tarte fond littéralement en bouche tout en libérant l'arôme sucré de sa crème. Très savoureuse et facile à digérer, elle est tout simplement parfaite accompagnée d'une tasse de thé.
En tant que l'une des plus anciennes traditions culinaires de Nice, la tourte aux blettes est ancrée dans la culture de cette ville et fait partie des 13 desserts traditionnels utilisés pour célébrer Noël en Provence (représentant les treize convives de la Cène).
Cette petite tarte curieuse est devenue l'un de mes desserts français préférés. J'espère vous avoir suffisamment tenté pour que vous l'essayiez, voire même pour que vous la réalisiez vous-même !
Consultez notre fil de publications pour découvrir la recette traditionnelle niçoise de Viktorija Todorovska. Pour d'autres recettes classiques, lisez cet article et procurez-vous votre exemplaire de "Nice Cuisine and the Art of Living".
