Plateau : Exploring the Magnificence of Flat Terrains

Satellite image of the Tibetan Plateau between the Himalyan mountains to the south and the Taklamakan Desert to the north.

Dans le monde de la géologie et de la géographie physique, un plateau, également appelé une haute plaine ou un plateau, est une zone de haute altitude composée d'un terrain plat qui est élevé brusquement par rapport à la région environnante sur au moins un côté. Souvent, un ou plusieurs côtés présentent des collines profondes ou des escarpements. Les plateaux peuvent être formés par plusieurs processus, notamment l'upwelling du magma volcanique, l'extrusion de lave et l'érosion par l'eau et les glaciers. Les plateaux sont classés en fonction de leur environnement environnant en tant que plateaux intermontains, piémontais ou continentaux. Certains plateaux peuvent avoir une petite surface plate tandis que d'autres ont des surfaces plus larges.

Formation

Les plateaux peuvent être formés par plusieurs processus, notamment l'upwelling du magma volcanique, l'extrusion de lave, les mouvements des plaques tectoniques et l'érosion par l'eau et les glaciers.

Volcanique

Les plateaux volcaniques sont produits par l'activité volcanique. Le plateau du Columbia, dans le nord-ouest des États-Unis, en est un exemple. Ils peuvent être formés par l'upwelling du magma volcanique ou l'extrusion de lave. Le mécanisme sous-jacent à la formation de plateaux par l'upwelling commence lorsque le magma remonte du manteau, provoquant un gonflement du sol. De cette manière, de vastes zones plates de roche sont soulevées pour former un plateau. Pour les plateaux formés par l'extrusion, la roche est construite à partir de la propagation de la lave à partir de fissures et de zones faibles de la croûte.

Tectonique

Les plateaux tectoniques sont formés par les mouvements des plaques tectoniques, ce qui provoque une élévation, et sont généralement d'une taille considérable et d'une altitude assez uniforme. Des exemples sont le plateau du Deccan en Inde et la Meseta Central sur la péninsule ibérique.

Érosion

Les plateaux peuvent également être formés par les processus d'érosion des glaciers sur les chaînes de montagnes, laissant des plateaux entre les chaînes de montagnes. L'eau peut également éroder les montagnes et autres formations terrestres jusqu'à former des plateaux. Les plateaux désarticulés sont des plateaux fortement érodés, découpés par des rivières et traversés par de profondes vallées étroites. Les Highlands écossais en sont un exemple.

Classification

Les plateaux sont classés en fonction de leur environnement environnant.

• Les plateaux intermontains sont parmi les plus hauts et les plus étendus au monde, entourés de montagnes plissées. On peut citer le plateau tibétain entre l'Himalaya et les monts Kunlun, le plateau de l'Altiplano entre les deux chaînes des Andes.

• Les plateaux de lave ou volcaniques sont ceux qui se produisent dans des zones d'éruptions volcaniques généralisées. Le magma qui sort par des fissures étroites dans la croûte se propage sur une grande surface et se solidifie. Ces couches de coulées de lave forment des plateaux de lave ou volcaniques. Le plateau d'Antrim en Irlande du Nord, le plateau du Deccan en Inde et le plateau de Columbia aux États-Unis en sont des exemples.

• Les plateaux piémontais sont bordés d'un côté par des montagnes et de l'autre par une plaine ou une mer. Le plateau du Piedmont de l'est des États-Unis, entre les montagnes des Appalaches et la plaine atlantique, en est un exemple.

• Les plateaux continentaux sont bordés de tous côtés par des plaines ou des océans, se formant à l'écart des montagnes. Un exemple de plateau continental est le plateau antarctique en Antarctique orientale.

Les grands plateaux par continent

Afrique

Le plateau africain le plus élevé est le plateau éthiopien qui couvre la partie centrale de l'Éthiopie. Il forme la plus grande zone continue de son altitude sur le continent, avec une altitude inférieure à 1 500 mètres, tandis que les sommets atteignent des hauteurs allant jusqu'à 4 550 mètres. On le surnomme parfois le "Toit de l'Afrique" en raison de sa hauteur et de sa vaste étendue.

Un autre exemple est le Highveld, qui est la partie du plateau intérieur sud-africain dont l'altitude est supérieure à environ 1 500 mètres, mais inférieure à 2 100 mètres, excluant ainsi les régions montagneuses du Lesotho. Il abrite certaines des plus grandes agglomérations urbaines d'Afrique du Sud.

En Égypte, on trouve le plateau de Gizeh et la montagne de Galala, autrefois appelés plateaux de Gallayat, qui culminent à 3 300 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Antarctique

Un autre plateau très vaste est le plateau glacé de l'Antarctique, parfois appelé plateau polaire ou plateau du roi Haakon VII, abritant le pôle Sud géographique et la station du pôle Sud Amundsen-Scott, qui couvre la majeure partie de l'Antarctique oriental où il n'y a pas de montagnes connues, mais plutôt 3 000 mètres de glace superficielle qui se propage lentement vers la côte environnante à travers d'énormes glaciers. La calotte glaciaire est si massive que les mesures d'écholocation de l'épaisseur de la glace ont montré que de vastes zones se trouvent en dessous du niveau de la mer. Mais, à mesure que la glace fondra, le sol se redressera par isostasie et finira par s'élever au-dessus du niveau de la mer.

Asie

Le plateau tibétain, le plus grand et le plus élevé du monde, est parfois décrit métaphoriquement comme le "Toit du Monde". Il est encore en formation grâce aux collisions des plaques tectoniques indo-australiennes et eurasiennes. Le plateau tibétain couvre environ 2 500 000 kilomètres carrés, à environ 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le plateau est suffisamment élevé pour inverser les cycles de convection de la cellule de Hadley et pour diriger les moussons vers le sud de l'Inde. Les plaines de Deosai au Pakistan sont situées à une altitude moyenne de 4 114 mètres, ce qui en fait les deuxièmes plateaux les plus élevés du monde.

D'autres plateaux importants en Asie sont Najd dans la péninsule arabique, l'Anatolie en Turquie, le plateau mongol, le plateau iranien et le plateau du Deccan en Inde.

Amérique du Nord

Un grand plateau en Amérique du Nord est le plateau du Colorado, qui couvre environ 337 000 kilomètres carrés dans le Colorado, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et l'Utah. Dans le nord de l'Arizona et le sud de l'Utah, le plateau du Colorado est traversé par le fleuve Colorado et le Grand Canyon. Il y a plus de 10 millions d'années, un fleuve existait déjà, bien que pas nécessairement sur le même parcours. Ensuite, des forces géologiques souterraines ont provoqué une élévation progressive des terres dans cette partie de l'Amérique du Nord, d'environ un centimètre par an, pendant des millions d'années. Un équilibre inhabituel s'est produit : la rivière qui deviendrait le fleuve Colorado a pu éroder la croûte terrestre à peu près au même rythme que l'élévation du plateau. Aujourd'hui, des millions d'années plus tard, le rebord nord du Grand Canyon se trouve à une altitude d'environ 2 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le rebord sud du Grand Canyon se trouve à environ 2 150 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au plus profond, le fleuve Colorado se trouve à environ 1 830 mètres en dessous du niveau du rebord nord.

Un autre plateau en haute altitude en Amérique du Nord est le plateau mexicain. Avec une superficie de 601 882 kilomètres carrés et une altitude moyenne de 1 825 mètres, il abrite plus de 70 millions de personnes.

Océanie

Le plateau occidental, faisant partie du bouclier australien, est un craton ancien couvrant une grande partie du sud-ouest du continent sur une superficie d'environ 700 000 kilomètres carrés. Il a une altitude moyenne comprise entre 305 et 460 mètres.

Le plateau volcanique de l'île du Nord est une région de haute altitude occupant une grande partie du centre de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, avec des volcans, des plateaux de lave et des lacs de cratère, dont le plus notable est le plus grand lac du pays, le lac Taupo. Le plateau s'étend sur environ 100 km d'est en ouest et 130 km du nord au sud. La majeure partie du plateau se trouve à plus de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Amérique du Sud

Un tepui (/tɛpwi/), ou tepuy en espagnol, est une montagne ou une mesa en forme de table que l'on trouve dans les hautes terres de la Guiana en Amérique du Sud, notamment au Venezuela et dans l'ouest du Guyana. Le mot tepui signifie "maison des dieux" dans la langue indigène des Pemon, les peuples autochtones qui habitent la Gran Sabana. Les tepuis peuvent être considérés comme des plateaux miniatures et se trouvent généralement comme des entités isolées plutôt que dans des chaînes connectées, ce qui en fait l'hôte d'une gamme unique d'espèces végétales et animales endémiques. Certains des tepuis les plus remarquables sont le Neblina, l'Autana, l'Auyan et le mont Roraima. Ils sont généralement composés de blocs abrupts de grès arénitique précambriens qui s'élèvent brusquement de la jungle, donnant lieu à des paysages naturels spectaculaires. L'Auyán-tepui est la source du Salto Angel, la plus haute chute d'eau du monde.

La capitale colombienne de Bogota est située sur un plateau andin appelé l'Altiplano Cundiboyacense, d'une taille approximative de la Suisse. Avec une altitude moyenne de 2600 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce plateau andin septentrional est situé dans la chaîne de montagnes orientale du pays et est divisé en trois régions plates principales : la savane de Bogotá, les vallées d'Ubaté et de Chiquinquirá, et les vallées de Duitama et de Sogamoso.

Route vers les installations de soutien des opérations de l'ALMA, puis vers le plateau de Chajnantor à 5 000 mètres d'altitude.

Les Sierra des Andes délimitent un des plateaux les plus élevés du monde : l'Altiplano, (espagnol pour "haute plaine"), plateau andin ou plateau bolivien. Il se trouve en Amérique du Sud, où les Andes sont à leur plus large, et est la zone de plateau la plus étendue de la Terre en dehors du Tibet. La majeure partie de l'Altiplano se trouve en territoire bolivien et péruvien, tandis que sa partie sud se trouve au Chili. Le plateau de l'Altiplano abrite plusieurs villes telles que Puno, Oruro, El Alto et La Paz, siège administratif de la Bolivie. L'Altiplano nord-est est plus humide que l'Altiplano sud-ouest, ce dernier abritant plusieurs salars, ou plaines de sel, en raison de son aridité. À la frontière entre la Bolivie et le Pérou se trouve le lac Titicaca, le plus grand lac d'Amérique du Sud.

Pour aller plus loin

• Atherton Tableland : plateau fertile dans le nord du Queensland, en Australie
• Butte : colline isolée avec des côtés raides et généralement une petite surface relativement plate
• Chapada : plateau trouvé dans les hautes terres brésiliennes
• Deosai National Park : parc national du Gilgit Baltistan, au Pakistan
• Mesa : zone élevée de terre avec un sommet plat et des côtés
• Plateau océanique : région sous-marine relativement plate qui s'élève bien au-dessus du niveau du fond marin ambiant
• Potrero: long plateau qui s'incline à une extrémité vers un terrain plus élevé
• Tuya : volcan à sommet plat et à flancs raides formé lorsque la lave émerge d'un glacier épais ou d'une calotte glaciaire

References:

• Huggett, Richard John (2011). Fundamentals Of Geomorphology. Routledge Fundamentals of Physical Geography Series (3ème édition). Routledge. ISBN 978-0-203-86008-3.

Keep in mind that this translation has been made by an AI and may need revision by a native French speaker.