Une notion très importante dans le monde du cyclisme est la vitesse moyenne. Vous en avez sûrement entendu parler, mais savez-vous exactement ce que cela signifie ? Cette mesure est largement utilisée comme indicateur de performance chez les cyclistes professionnels et amateurs. Au-delà de l'aspect lié à la performance, la connaissance de la vitesse moyenne à vélo est très utile pour estimer la durée d'un trajet, par exemple. Elle est donc pertinente pour tous, quel que soit votre niveau de pratique du vélo.
Vitesse moyenne à vélo, des chiffres variables selon la pratique
Eh oui, cela va de soi. Mais il est important de le rappeler : les vitesses moyennes ne sont comparables que pour des pratiques similaires. Ne comparez pas la vitesse moyenne d'un cycliste sur route à celle d'un vététiste, par exemple. Si je pédale dans les chemins boueux, cela n'aura évidemment rien à voir avec une pratique sur une route sèche et bien bitumée... Afin de pouvoir comparer ce qui est comparable, je vais vous présenter les fourchettes de vitesses moyennes à vélo, en fonction de chaque pratique (compétition, VTT, balade, VAE...).
Mais avant tout, permettez-moi de vous rappeler brièvement comment calculer la vitesse moyenne à vélo. En simplifiant, la vitesse moyenne s'obtient en divisant la distance parcourue par le temps mis pour réaliser le parcours. Voici la formule :
Vitesse = Distance / Temps
Dans nos contrées, et notamment en vélo, la vitesse moyenne est exprimée en kilomètre par heure (km/h). Supposons que vous mettiez 3 heures pour parcourir 90 kilomètres, alors votre vitesse moyenne est de 30 km/h (90/3). Rien de bien compliqué, n'est-ce pas ?
Vitesse moyenne dans un peloton amateur
Un jour de septembre, avec un collègue cycliste, je me suis retrouvé dans un peloton de 3 personnes qui s'entraînaient en relayant leurs efforts. Sans réfléchir, nous les avons suivis et nous avons fait plusieurs tours sur l'anneau de Longchamp en fournissant le maximum de puissance :
Atteindre 40 km/h en peloton est réalisable pour des amateurs (bien entraînés) qui se placent à l'arrière, à l'abri du vent.
Vitesse moyenne d'un vélo en ville
En ville, la vitesse moyenne d'un cycliste avoisine les 15 km/h en moyenne. Cela peut sembler faible pour certains, mais il faut prendre en compte les arrêts fréquents aux feux, les passages pour piétons, les priorités, etc. C'est ce qui fait considérablement baisser la vitesse moyenne d'un vélo en ville. Cette moyenne peut être un peu plus basse la nuit, par exemple, ou si les conditions météorologiques ne sont pas bonnes (pluie, vent, neige, brouillard...). Dans de tels cas, il est préférable de ralentir pour mieux anticiper les dangers, notamment lorsqu'il pleut et que la chaussée peut être glissante.
Il est bon de savoir qu'en règle générale, il est plus rapide de se déplacer à vélo en ville plutôt qu'en voiture, voire même en transport en commun ! Cet avantage du vélo sur les voitures en ville s'étend bien au-delà des 5 kilomètres, surtout si vous optez pour un vélo électrique (VAE). J'y reviendrai un peu plus tard.
Après la ville, changeons de décor : imaginez-vous en balade, dans les bois, à la campagne, au bord de la mer, seul ou en famille avec les enfants... Vous y êtes ? Alors, d'après vous...
Bien sûr, en roulant sur des voies réservées aux vélos (pistes cyclables, voies de bus, etc.), il est possible de rouler bien plus rapidement que les 15 km/h mentionnés précédemment. Suivez-moi lors des 18 km qui me séparent de mon domicile pour aller au travail (communément appelé vélotaf) :
Quelle est la vitesse moyenne à vélo en balade ?
Elle est à peu près la même qu'en ville, soit environ 15 km/h. En général, c'est un peu plus si vous êtes seul et un peu moins si vous pédalez en famille (aux alentours de 13 km/h). Ce ralentissement de la vitesse est tout à fait logique : après tout, la balade n'est-elle pas faite pour prendre son temps ? Cependant, tout le monde n'a pas forcément envie de prendre son temps.
Passons maintenant aux vitesses moyennes des grands athlètes !
La vitesse moyenne à vélo des professionnels
Je parle ici des élites de la discipline, ceux qui s'entraînent une vingtaine d'heures par semaine, qui ont une condition physique exceptionnelle et qui sont parfaitement affûtés (nutrition optimale, entraînement sérieux, matériel haut de gamme, etc.).
La vitesse moyenne à vélo chez les professionnels se situe généralement entre 40 et 45 km/h. Et cela sur des distances régulièrement supérieures à 200 kilomètres.
L'effet du "peloton" explique en partie ces moyennes stratosphériques. Il se produit un phénomène d'aspiration dont les coureurs, protégés du vent, peuvent profiter. Cela permettrait d'augmenter la vitesse moyenne d'environ 15 à 20% (comparée à celle d'un cycliste seul dans l'effort) grâce aux relais, où les cyclistes en tête passent à l'arrière pour se reposer. Selon une étude publiée sur ScienceDirect en 2018, dans un groupe de 121 cyclistes (un grand peloton que l'on ne voit pas souvent lors des courses de la FFC ou de l'Ufolep), la pression aérodynamique à l'arrière du peloton est réduite de 5 à 10% par rapport à un cycliste isolé.
C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il est peu probable qu'un cycliste en échappée puisse gagner face à un peloton s'il part de trop loin.
Certains facteurs peuvent également influencer la vitesse moyenne des cyclistes professionnels, à la hausse ou à la baisse. Par exemple, un vent favorable aura pour effet de "pousser" les coureurs et d'augmenter leur vitesse (sauf sur un circuit où le vent de dos devient inévitablement un vent de face à un moment donné).
La vitesse maximale au Tour de France
Le record de vitesse moyenne au Tour de France, à l'issue des 3 semaines de course (c'est-à-dire sur l'ensemble des 19 étapes, pour un total de 3607 kilomètres), est détenu depuis 2005 par le célèbre Lance Armstrong, avec une moyenne de 41,657 km/h. Depuis la fin des années 90, la vitesse moyenne au Tour de France tourne autour des 40 km/h. À titre de comparaison, la vitesse moyenne enregistrée lors du Tour 2020 (remporté par Tadej Pogačar) était de 40,22 km/h.
Il est intéressant de noter qu'au début du siècle dernier, dans les années 1920, les moyennes avoisinaient les 25 km/h. Cela est assez spectaculaire si l'on considère la préparation des athlètes de l'époque (bière et charcuterie aux ravitaillements) et le matériel utilisé (des vélos à une seule vitesse, aussi lourds que des enclumes) !
Pour ce qui est de la vitesse moyenne d'un cycliste sur route amateur, elle se situe autour de 20-25 km/h pour un débutant, et de 25-30 km/h pour un cycliste plus expérimenté. À ce niveau de pratique, l'effet de l'aspiration est moins courant ; les cyclistes s'entraînant généralement seuls ou en petits groupes.
Les records mondiaux de vitesse à vélo
Certains cyclistes pédalent derrière des voitures pour dépasser les 100, 150 et même 200 km/h ! On comprend tout de suite que sans protection, le vent est l'ennemi du cycliste. Voici un record du monde impressionnant :
La vitesse moyenne des vélos électriques
En Europe, l'assistance électrique est limitée à une vitesse de 25 km/h, que ce soit pour un vélo de ville ou un vélo de route. Il est donc facile d'atteindre cette vitesse, que vous pouvez bien sûr dépasser uniquement grâce à la force de vos mollets.
La vitesse moyenne d'un vélo électrique en ville est donc nettement plus élevée que celle d'un vélo classique, environ 19 km/h (contre 15 km/h sans assistance). Cela en fait l'un des moyens de transport urbain les plus rapides, plus rapide que la voiture, le bus et tout autre véhicule motorisé.
Vous pouvez également envisager l'utilisation d'un vélo électrique pour des pratiques plus intensives, que ce soit pour des sorties sur route ou du VTT. L'assistance vous permettra de gravir les côtes plus facilement et de maintenir une vitesse moyenne équivalente à celle des cyclistes plus expérimentés.
