Branches épineuses du Citronnier épineux, Poncirus trifoliata
Le citronnier épineux, Poncirus trifoliata, est un arbre caduc appartenant à la famille des Rutacées. Originaire de Corée et de Chine, ce proche cousin du citron est bien plus rustique que la plupart des agrumes. Bien qu'incomestibles, ses fruits ronds orangés offrent un parfum envoûtant. Son feuillage se pare de couleurs vives à l'automne, faisant de lui un arbuste ornemental remarquable. De plus, le citronnier épineux est une excellente plante de haie pour les sols secs. Cette espèce est également utilisée comme porte-greffe pour les agrumes du genre Citrus.
Description du citronnier épineux
Le Poncirus trifoliata est un arbre de petite taille au tronc unique qui se ramifie rapidement. Ses branches aplaties et épineuses lui confèrent un aspect unique, surtout en hiver lorsque les feuilles tombent. La variété 'Flying Dragon' présente des branches encore plus tortueuses, formant de magnifiques silhouettes tourmentées. Ses feuilles caduques sont composées de 3 folioles ovales de 3 à 4 cm, d'un vert foncé. Les fleurs, blanches et parfumées, éclosent du printemps à l'été. Elles donnent naissance à de petits fruits ronds et veloutés, jaunes à oranges, d'environ 3 à 4 cm de diamètre, mais non comestibles en raison de leur acidité et amertume.
Le Poncirus trifoliata offre aussi un spectacle magnifique à l'automne, avec une nouvelle vague de fleurs parfois observée à la fin de l'été et un feuillage jaune qui entoure les petits fruits orange.
Culture de Poncirus trifoliata
Le citronnier épineux préfère une exposition ensoleillée, à l'abri des vents glacés qui pourraient endommager ses fleurs. Il s'épanouit dans un sol riche, bien drainé et légèrement acide. Grâce à sa longue racine pivotante, cet arbre est résistant à la sécheresse. Sa rusticité est attribuée à son caractère caduc, et son enracinement vigoureux le rend plus tolérant aux conditions de culture. C'est pourquoi il est souvent utilisé comme porte-greffe pour les agrumes du genre Citrus.
En pleine terre, le citronnier épineux doit être planté au printemps, en ajoutant une bonne quantité de terreau ou de compost bien décomposé, ainsi que des graviers si le sol est trop argileux. Durant la première année de plantation, il nécessite des arrosages fréquents en été.
En pot, le citronnier épineux doit être installé dans un mélange adapté aux agrumes ou aux plantes méditerranéennes. Les arrosages doivent être réguliers, avec des apports d'engrais tous les trois semaines en été.
Taille du Poncirus trifoliata
La taille du Poncirus trifoliata est facultative et peut être effectuée à la fin du printemps après la floraison. Cet arbre est également très apprécié pour la réalisation de bonsaïs.
Multiplication du citronnier épineux
Plusieurs méthodes de multiplication sont possibles pour le citronnier épineux:
- Par marcottage: Une branche basse est écorcée sur un centimètre puis enterrée avec l'extrémité qui dépasse.
- Par bouturage: Les boutures sont prélevées en juillet ou août et doivent être maintenues au chaud sans excès d'humidité.
- Par semis: Les graines fraîches germent facilement en 2 à 3 semaines à une température de 20°C.
- La variété 'Flying Dragon' peut être greffée en écusson en juillet sur un plant normal.
Espèces et variétés de Poncirus
Le genre Poncirus ne compte que deux espèces:
- Poncirus polyandre, également appelé Citrus polytrifolia, dont le statut est encore ambigu.
- Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', une forme tortueuse.
Différents hybrides ont été créés en croisant le Poncirus trifoliatus avec des agrumes du genre Citrus. Parmi eux, les variétés 'Rubidoux' et 'Pomeroy' sont considérées comme d'excellents porte-greffes.
