Au nord de l'Espagne, entre l'Atlantique et le golfe de Gascogne, se trouve Bilbao, l'une des capitales du Pays basque espagnol. Grâce à la rénovation urbaine à la fin du XXe siècle, cette métropole en perte de vitesse a retrouvé son dynamisme. Avec son centre historique pittoresque, ses boutiques et ses marchés, Bilbao offre également des édifices signés par les plus grands architectes ainsi que des parcs magnifiquement aménagés. Découvrir Bilbao en une journée est tout à fait possible, à condition de savoir où aller !
Café avec vue
Au lieu de prendre votre petit-déjeuner dans les ruelles pavées de la vieille ville, prenez le contre-pied en commandant votre café "para llevar" (à emporter). Avec votre tasse de café fumante en main, dirigez-vous vers le funiculaire Artxanda. En seulement trois minutes, les petits wagons rouges vous transporteront jusqu'au sommet de la montagne éponyme. De là-haut, vous aurez une vue imprenable sur Bilbao et ses environs, ce qui vous permettra de mieux planifier votre journée.
Vue panoramique sur Bilbao
Virée au marché
De retour au niveau de la mer, promenez-vous le long de la jolie promenade qui longe la rivière Nervión. Soudain, vous apercevrez un imposant bâtiment Art déco : le Mercado de la Ribeira. Bien que ce marché existe depuis le XIVe siècle, c'est en 1929 que l'architecte Pedro Ispizua lui a donné son esthétisme actuel, avec ses angles cassés, ses immenses baies vitrées et ses motifs géométriques et floraux. Avec ses 10 000 mètres carrés d'étals, c'est l'un des plus grands marchés couverts d'Europe. Flânez entre les étals colorés, respirez les douces odeurs des produits locaux et imprégnez-vous de l'atmosphère unique de ce lieu.
Mercado de la Ribeira
Vieilles pierres
Les sept rues commerçantes principales de la ville (Siete Calles) vous mèneront toutes à la place du marché, une occasion parfaite pour vous plonger dans le Casco Viejo, le quartier historique de Bilbao. Explorez à pied ses ruelles pavées bordées de boutiques, de restaurants et de bars. Depuis 1979, cette zone est entièrement piétonne. Si vous êtes amateur de vieilles pierres, ne manquez pas de visiter la cathédrale Saint-Jacques (XIIIe siècle) et l'église de San Antón (XVe siècle). L'hôtel de ville (XIXe siècle) et La Bolsa méritent également une visite, bien qu'ils soient moins médiévaux.
Vue de la vieille ville de Bilbao
Déjeuner basque
Il est temps de goûter à la gastronomie espagnole dans sa version bilbainne. Avec son emplacement entre terre et mer, la ville excelle dans les plats à base de viande et de poisson. Les moules en sauce, les boulettes de viande et le ragoût de bœuf sont quelques-uns des plats emblématiques de Bilbao. Mais la véritable star de la ville est la morue, préparée de différentes manières. La version "à la biscayenne" est accompagnée de tomates et de piments utilisés pour le chorizo, tandis que la version "pil-pil" est préparée avec de l'huile et de l'ail.
Poisson à Bilbao
Siesta nationale
Vers 14 heures, les rideaux des boutiques se baissent les uns après les autres, donnant à la ville l'impression d'être déserte. Les habitants connaissent bien cette tradition espagnole : l'heure de la sieste. Instaurée il y a plusieurs siècles pour permettre aux ouvriers agricoles de se reposer pendant les heures les plus chaudes de la journée, cette pratique est ancrée dans les habitudes de vie. Même en tant que visiteur, vous pouvez vous adonner à la sieste, par exemple dans les doux jardins du Parque de Doña Casilda de Iturrizar.
Parque de Doña Casilda de Iturrizar
Bain de culture
Le musée Guggenheim, symbole de la ville, abrite 24 000 m² d'espaces d'exposition, dont 9 000 sont consacrés aux expositions. Ouvert en 1977, ce géant culturel incarne le renouveau de Bilbao, passant d'une zone portuaire et industrielle à une destination touristique européenne de premier plan. Les courbes de titane du monument évoquent la forme d'un navire ou les écailles d'un poisson. L'architecte américano-canadien Frank Gehry a une fois de plus utilisé son style déconstructiviste. Parmi les artistes exposés se trouvent Chagall, Klee, Matisse, Miró et Picasso. La visite commence dès l'extérieur avec les sculptures "Puppy" de Jeff Koons et "Maman" de Louise Bourgeois.
Musée Guggenheim
Pause sucrée
Bilbao propose également des délices sucrés tels que le pastel de arroz (gâteau de riz), le bollo de mantequilla (petit pain au beurre) ou encore le pastel russo (gâteau russe). Cependant, la vedette incontestée de la pâtisserie bilbainne est la pâtisserie Carolina, une pyramide de meringue recouverte de jaune d'œuf et de chocolat, reposant délicatement sur un fond de pâte feuilletée. Une expérience gustative à ne pas manquer !
Golden hour
Après avoir admiré la ville depuis les hauteurs et l'avoir explorée de l'intérieur, découvrez-la depuis le fleuve à bord d'un voilier. Au départ du port de plaisance, naviguez sur la Ria de Bilbao et passez sous le pont suspendu de Biscaye, l'un des grands exploits de l'ingénierie du XIXe siècle. Le long de la rivière, vous verrez des vestiges du passé industriel de la ville, tels que des musées et des chantiers navals. Profitez de cette douce pause avant de vous plonger dans la vraie vie espagnole, celle qui commence à 19 heures.
Pont suspendu de Biscaye
Tapas locales
Comme c'est souvent le cas en Espagne, la vie nocturne à Bilbao est animée. C'est l'heure de se régaler de pintxos, la version régionale des tapas. Les pintxos sont composés d'une tranche de pain garnie de différentes préparations, qu'elles soient chaudes ou froides : charcuterie, fromage, fruits de mer, fritures, etc. Le tout est maintenu en place avec un cure-dent en bois (d'où le nom "pintxos", qui signifie "piquer" en basque). Le Café Bar Bilbao est réputé pour ses pintxos de qualité. Les puristes les dégustent un par un, debout au comptoir, accompagnés d'un verre de cidre ou de vin local.
Bar de Bilbao
Dîner étoilé
Direction le Palais Euskalduna, où le chef Fernando Canales a décroché une étoile Michelin. Installé dans une ancienne verrerie du centre-ville, son nouvel établissement, l'Atelier Etxanobe, propose une cuisine basque raffinée. Dans une salle élégante, vous dégusterez des plats tels que le thon agrémenté de sumac et de wasabi cultivé localement, ou les crevettes Carabinero cuites dans un bouillon d'umami... Une expérience culinaire délicieuse pour clôturer en beauté cette journée à Bilbao.
Par Marion Le Dortz Photographie de couverture : 9parusnikov - stock.adobe.com
