Voici un commentaire captivant de l'acte I, scène 1 du célèbre Misanthrope de Molière.
L'extrait commenté s'étend du vers 1 au vers 96, de "Qu'est-ce donc ? Qu'avez-vous ?" à "Est de rompre en visière à tout le genre humain". Clique ici pour lire cet extrait.
Le Misanthrope, acte I scène 1 : une introduction saisissante
Le Misanthrope ou l'atrabilaire amoureux est une comédie de caractère écrite par Molière en 1666. Après Dom Juan en 1665 et la censure du Tartuffe en 1664, Molière compose cette pièce en vers en cinq actes pour dénoncer l'hypocrisie au XVIIe siècle, notamment à la cour du roi Louis XIV.
Dans la scène 1 de l'acte I, le personnage principal, Alceste, le misanthrope, se dispute avec son ami Philinte. Il lui reproche d'être hypocrite et de ne maintenir des relations que par intérêt. Philinte se défend en évoquant les règles de l'étiquette et les concessions nécessaires à une vie en société.
Des questions possibles pour l'oral de français
♦ En quoi cette scène répond-elle aux exigences d'une scène d'exposition ? ♦ Quels éléments comiques trouve-t-on dans cette scène ? ♦ Qu'est-ce qui oppose Alceste et Philinte dans cette scène 1 de l'acte I ? ♦ En quoi Alceste est-il un homme contradictoire ? ♦ Comment le conflit entre Alceste et Philinte est-il mis en évidence ? ♦ Dans quelle mesure cette scène d'exposition illustre-t-elle les fonctions de la comédie (divertir et instruire) ?
Annonce du plan :
La scène 1 de l'acte I du Misanthrope est une scène d'exposition dynamique et séduisante (I). Cependant, la querelle théâtrale entre Alceste et Philinte (II) possède également une portée morale (III).
I- Une scène d'exposition dynamique
A- Une dispute "in medias res"
La scène d'exposition débute par une question posée par Philinte : "Qu'est-ce donc ? Qu'avez-vous ?". Cette interrogation pique immédiatement la curiosité du spectateur et laisse entendre que l'action a déjà commencé avant même que le rideau ne se lève. On appelle cela un début "in medias res" (au milieu des choses).
Deux personnages sont présents sur scène : Alceste et Philinte. Un événement, inconnu du spectateur, s'est déroulé et pousse Philinte à interroger Alceste. L'explication de la colère d'Alceste survient un peu plus loin. On comprend qu'il vient d'être témoin d'un comportement de Philinte qu'il réprouve. Alceste désapprouve vivement le comportement de Philinte, qui a fait preuve d'hypocrisie en traitant en ami un homme qu'il connaît à peine. Cette action de Philinte, antérieure à la scène, est le prétexte à la confrontation de deux points de vue et de deux caractères différents.
B- Deux personnages aux caractères opposés
La scène 1 de l'acte I du Misanthrope ne dévoile pas l'intrigue de la pièce, mais elle présente le thème de la dénonciation de l'hypocrisie et permet de présenter les caractères des personnages.
L'opposition entre les deux personnages est apparente dès le choix de leurs noms. À Alceste, le misanthrope, s'oppose Philinte, celui qui aime. Les premières répliques d'Alceste décrivent le personnage dans ses contradictions. D'un côté, il aspire à être seul, mais d'un autre côté, il ne peut s'empêcher de se lancer dans une joute verbale. Alceste se décrit lui-même comme un personnage possédant un tempérament bilieux, sombre, chagriné et méfiant. En revanche, Philinte est plus enclin aux compromis et répond avec amabilité et humour. Leur différence de tempérament se reflète également dans leur utilisation respective de la parole.
II- Une querelle théâtrale
A- La répartition de la parole sur scène
L'étude de la répartition de la parole et des procédés stylistiques propres au théâtre met en évidence les rapports de force qui se jouent sur scène. Le début de la scène 1 se déroule rapidement. Les personnages partagent le premier vers puis s'échangent des phrases très courtes, utilisant la répétition de termes dans des échanges rapides, ce qu'on appelle la stichomythie. Cependant, la stichomythie laisse place à une tirade dès le vers 14. Alceste se lance dans un discours argumentatif avec des affirmations tranchées, tandis que Philinte demeure calme et posé. La distribution de la parole lors de cette scène met en évidence la différence d'attitude des personnages.
B- Une querelle comique
Le manque de nuance d'Alceste et son excès de sérieux deviennent risibles. Sa démesure et son emportement participent à rendre cette scène comique et permettent de "châtier les mœurs en riant". De nombreuses figures de style, telles que l'hyperbole, l'accumulation et la redondance, renforcent le caractère excessif du discours d'Alceste. Ces figures de l'exagération montrent un Alceste excessif et intransigeant, rendu risible par son manque de contrôle. Cependant, son discours, bien qu'excessif, met en lumière une vérité sous-jacente.
III- Une portée morale
A- La dénonciation d'une société hypocrite
À travers le discours d'Alceste, Molière dénonce les travers d'une société hypocrite dans laquelle rester sincère est quasiment impossible. Alceste dénonce des rapports humains faussés et une perte de confiance dans la parole de l'autre. Pour lui, toute vérité doit être dite, en amitié comme en société. Toute cette hypocrisie conduit la société à une perte des valeurs. Alceste considère que l'idéal réside dans une franchise et une sincérité sans faille. Il prône un comportement selon lui nécessaire pour punir cette "commerce honteux de semblant d'amitié".
B- La dénonciation d'une société qui ne reconnaît plus la valeur des gens
Les mœurs basées sur la flatterie et l'hypocrisie conduisent la société à une perte des valeurs et à une exclusion des individus attachés à des valeurs d'un autre temps. Alceste se retrouve isolé, tandis que Philinte se conforme aux normes sociales. Alceste considère que la société a perdu la faculté de reconnaître le mérite et l'honneur. Son intransigeance le sépare du reste des humains, posant ainsi une question philosophique sur la place de la vérité dans la société.
En conclusion, la scène d'exposition du Misanthrope, qui débute de manière percutante avec la querelle entre Alceste et Philinte, permet de définir les caractères des personnages. À travers leur débat théâtral, Alceste dénonce l'hypocrisie et prône un idéal de vérité et de franchise. Cependant, son comportement excessif et son sérieux font de lui un personnage comique, bien qu'il porte une véritable réflexion philosophique.
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