La Fortune des Rougon est un roman emblématique d'Émile Zola, publié en 1871 et premier volume de la série Les Rougon-Macquart. L'histoire se déroule dans la petite ville de Plassans, qui correspond à Aix-en-Provence, et à Lorgues, où se sont produits les événements insurrectionnels décrits dans le roman.
Ce récit présente un triple intérêt : il est le roman des origines, donnant naissance à la généalogie des Rougon-Macquart, il se déroule sous le Second Empire, cadre temporel qui définit tous les romans du cycle, et il raconte une histoire d'amour tragique entre Silvère Mouret et Miette, dans le contexte de la résistance au coup d'État de Napoléon III.
Les origines de la famille Rougon-Macquart
Dans ce roman, Zola met en lumière les origines de la famille Rougon-Macquart. L'intrigue commence avec Adélaïde Fouque, surnommée Tante Dide, et se poursuit avec son mari Pierre Rougon et son amant Macquart. Ces trois personnages donnent naissance à trois branches de la famille : les Rougon, préoccupés par le gain et le pouvoir, les Mouret, marqués par la fragilité mentale de l'aïeule, et les Macquart, la branche la plus fragile, mêlant la folie d'Adélaïde à l'alcoolisme et à la violence de son amant.
Ce roman des origines constitue également un témoignage sur les débuts du Second Empire. Pendant cette période, les Rougon profitent du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte pour s'emparer du pouvoir politique à Plassans, la ville où se déroule l'intrigue.
Enfin, La Fortune des Rougon relate une histoire d'amour tragique entre Silvère Mouret, fils d'Ursule Macquart, et Miette, fille d'un braconnier. Leur destin est marqué par la résistance au coup d'État de Napoléon III. Malheureusement, Miette est tuée lors des combats et Silvère est fusillé, sans que sa famille n'intervienne pour le sauver. Ce drame marque profondément Adélaïde Fouque, qui devient folle et est enfermée dans un asile.
La Fortune des Rougon ou les Origines
Dans la préface du livre, Zola lui-même explique que ce premier épisode, La Fortune des Rougon, doit s'appeler de son titre scientifique : les Origines. En effet, ce roman pose les bases de la saga familiale, illustrant la généalogie des Rougon-Macquart. Zola avait déjà conçu l'arbre généalogique d'Adélaïde Fouque, matriarche de la famille, ainsi que le destin de ses descendants.
Le premier volume indique également la direction des romans suivants : les Rougon, qui jusqu'alors avaient peu de réussite en affaires, deviennent de riches bourgeois. Les personnages principaux de l'histoire ne sont donc ni Silvère, ni Miette, ni Macquart, mais bien la branche des Rougon. Ce sont eux qui profitent de l'opportunisme et de la bonne fortune apportés par le coup d'État de Napoléon III pour progresser socialement.
La création de La Fortune des Rougon
Avant d'écrire La Fortune des Rougon, Zola a réalisé un travail de recherche approfondi. Il a élaboré un dossier préparatoire comprenant des plans, des préfaces et des publicités. Il a également effectué des croquis géographiques, afin d'être précis dans sa description de l'univers du roman.
La rédaction du roman a commencé en mai 1869 et s'est poursuivie jusqu'à sa publication sous forme de feuilleton dans le journal Le Siècle à partir de novembre 1870. Cependant, la publication a été interrompue en raison de la guerre franco-allemande. Finalement, le roman a été publié en volume en 1871.
Accueil et postérité
La Fortune des Rougon n'a pas connu un grand succès commercial lors de sa publication. Certains critiques ont été déconcertés par l'écriture hésitante de Zola et par le choix d'un récit se déroulant sur quelques jours seulement. De plus, le roman a pu déplaire à certains en dévoilant des mécanismes psychologiques et sociaux profondément ancrés et habituellement dissimulés.
Pourtant, le roman a reçu des éloges de la part de Victor Hugo et de Gustave Flaubert, qui ont salué la qualité de l'écriture et la force du récit. Plus tard, grâce à la publication de L'Assommoir en 1876, le cycle des Rougon-Macquart a connu un grand succès, propulsant Zola au rang des plus grands auteurs classiques.
Aujourd'hui, La Fortune des Rougon reste une œuvre incontournable de la littérature française. Avec trente millions d'exemplaires vendus depuis la fin des années 1950, les Rougon-Macquart de Zola sont désormais considérés comme un classique de la littérature.
